Fort du Portalet

El Fuerte del Portalet recibe su nombre de un antiguo peaje de tasas aduaneras, establecido por los bearneses. Estaba situado entre Urdos y Etsaut, algo más adelante del actual, y a la derecha de la RN 134 en sentido Oloron. Allí aún se pueden observar las ruinas del antiguo "Portalet" (petit portail o puerta pequeña), en desuso desde la Revolución de 1789.

En 1842, en un enclave cercano sobre un acantilado ubicado en la margen derecha del estrecho congosto, el rey Luis Felipe I mandó construir el actual fuerte militar, para neutralizar la vía del Somport en caso de invasión española.

Los trabajos, que se alargaron veinte años, dieron como resultado una fortificación con pabellones para tropa y oficiales, galerías de defensa, cuerpo de guardia, plaza de armas, terrazas y un fortín superior con tres bastiones.

El fuerte tenía capacidad para 400 hombres, con una superficie superior a 21 ha. y 700 m² de galerías. Con 10 cañones y 3 morteros, su resistencia en caso de ataque se estimaba –en 1859– en 20 días, frente a un ejercito de 3.000 soldados (ver más detalles).

El Fuerte entra en la historia de Francia como prisión política y militar tras la derrota de 1940. Considerados responsables de la misma, Léon Blum, Édouard Daladier, el General Gamelin, Georges Mandel y Paul Reynaud permanecen detenidos allí en 1941 y 1942. Pétain será el último prisionero del Fuerte, de agosto a noviembre de 1945.

Adquirido en 1999 por la Communauté de Communes del Valle de Aspe, el Fuerte fue clasificado Monumento Histórico en 2005.

Obra maestra de la arquitectura militar de la segunda mitad del siglo XIX, su situación –colgado en la roca– lo convierte en el edificio fortificado más sorprendente de la cadena pirenaica.

Las soluciones técnicas necesarias para su construcción, la disposición de sus espacios interiores y la importancia de las paredes rocosas que lo rodean, convierten su visita en una experiencia inolvidable.

Visitar el Fuerte du Portalet necesita un mínimo de buena forma (existen escaleras de subida y bajada), calzado adecuado, un cortavientos o impermeable en caso de lluvia y bebida cuando hace más calor. También es posible realizar una visita virtual del Fuerte.

El emblemático Fuerte de Portalet (entre Urdos y Etsaut) reabre sus puertas este verano con acceso a través de la pasarela suspendida de Sescoué. Las visitas tendrán lugar todos los días del 5 de julio al 31 de agosto, en español todos los jueves, y miércoles y sábados en septiembre. Suponen una fantástica ocasión para descubrir uno de los lugares más especiales de los Pirineos bearneses.

Reserva obligatoria por teléfono en la Oficina de Turismo de Bedous 00 33 559 34 57 57 u online .